一、中国人祖坟情结的由来
《礼记·檀弓上》有记载：“古也，墓而不坟。”直到西周，墓上仍是不做坟堆、不做标记的。春秋以后，因为需辨认先人，墓地起土堆（坟）才开始兴起。秦汉以后就几乎是无墓不坟了。
而由于中国的宗法制，祖坟成了本家族的源头、最高偶像物，乃至后人赖以兴旺发达的寄托所在。中国历朝历代也将祖坟上升到“孝道”的高度，为“慎终”的行为之一。“家治而天下定”，祖坟便是“家治”的重要一环。中国人扶灵柩归祖坟的习俗风气在西汉极盛，国家也将它作为安抚人心的一项措施。
中国人心灵中深藏着一种奇特的浓烈的“依恋祖坟”的心理情结，加上政治家有意无意地鼓吹，并以“孝道”的高度督导人们用心去做，久之则成为了中国人人生追求的心理定式了。
二、中国人为什么最为死人操心
一般而言，崇尚丧葬是农业民族的嗜好，而中国人被公认是“世界上最为死人操心的民族”。中国殡葬传统的最大特点是：隆丧厚葬。
这一传统至少可以追溯到3500年前的殷商时期。
造成中国“隆丧厚葬”传统的最深厚的原因在于：祖先偶像崇拜、孝道、宗法制，这些因素的综合作用造成了以“孝道”为基调的殡葬传统。
其一，严格地讲，中国人的灵魂观念非常淡薄，更看重的是躯体。在中国人的传统心理中，死亡只是换了一个生活环境，不仅死者仍被视为本家庭（家族）的一员，死者的牌位、坟墓等直观物还被认为是死者存在的某种延伸、象征。
其二，中国人重血缘、重家庭（家族）、重孝道，有人去世，不仅是一个家庭的大事，而且还是本家族的大事。即便在今天，丧主若不向本家族及亲朋报丧或后者知道了不去奔丧，都会被认为是“失礼”。
其三，由于祖先崇拜和宗法制的影响，中国人在丧礼上尤其注重外在形式，殡期长、讲排场、爱热闹，参加者越多生者脸上愈有光彩；坟墓要巍峨，墓室要坚固，陪葬物要丰厚。可以说，中国人更多的是在为生者办丧事。
中国隆丧厚葬的殡葬传统不适应现代社会，但其中的“孝”、“敬”原则，也不能不加审视地一刀切断。
三、中国曾流行火葬千余年
汉族是发达的农业民族，流行土葬，不接受火葬。秦汉以前还将焚尸作为最大的耻辱和最严厉的刑罪。
但东汉以后，佛法东移，印度僧侣盛行火葬的习俗也随之传入中国，后来民间信佛者也奉行火葬，南北朝以后大为流行1000余年。
到了唐、宋，佛教在中国逐渐失势，火葬也被严禁，但到了元朝火葬依然十分盛行；经过明、清两代的严禁，火葬风气才渐弱。
直到近代，由于“西学”东进的影响，1927年，上海出现了第一个现代意义上的火葬场。
新中国成立后，以推行火葬为主要内容的殡葬改革经历了两个阶段：倡导阶段（1949－1985）；法制阶段（1985年以后），1985年2月，国务院发布了《关于殡葬管理的暂行规定》；1997年《殡葬管理条例》颁布实施。
